Je kunt bento nu overal in Japan vinden in gemakswinkels, metrostations en restaurants. Bento is een traditie van thuis-eten gemaakt. Wat we nu bento noemen is typisch praktisch en mooilunchboxdie over de hele wereld populair wordt.

Arond de 5e eeuw begonnen de Japanners eten te bereiden als ze reisden of naar buiten gingen. Historische gegevens tonen aan dat mensen thuis sterrijst en rijstballen bereidden om te eten als ze op jacht waren, landbouw voerden of oorlog voerden.

Dozen verschenen ongeveer 1000 jaar geleden voor het eerst tijdens de Kamakura-periode (1185 tot 1333), toen ze werden gebruikt om rijst te vervoeren.

"bento"wordt vaak verondersteld afkomstig te zijn van een 16e-eeuwse militaire commandant genaamd Oda Nobunaga (1534-1582), die voedsel uitdeelde aan veel mensen in zijn kasteel."bento"werd bedacht om eenvoudige maaltijden te beschrijven die op deze manier worden verspreid.

Aan het einde van de 16e eeuw werden unieke gelakte houten kisten ontwikkeld en in de daaropvolgende paar honderd jaar werd bento niet alleen gebruikt voor het inpakken van lunches, maar ook voor amusement, theaterexcursies, reizen, theekransjes en nog veel meer.

Toen spoorwegen in Japan werden geïntroduceerd tijdens de Meiji-periode (1868–1912), verscheen er een soort bento die op treinstations werd verkocht, genaamd ekiben.

De populariteit vanbento-boxendaalde in de vroege jaren 1900 als gevolg van voedseltekorten en hun vermeende luxestatus

Bento kwam in de jaren tachtig weer in de mode met tv-maaltijden en andere"gemak"borden. Tegen die tijd hadden de Verenigde Staten en andere westerse landen de allure van de bento geleerd. Japans-Amerikaanse suikerplantagearbeiders waren de eersten die bento naar de Verenigde Staten brachten.

Bento-box werd weer populair dankzij magnetrons en gemakswinkels